柴府坐落于长安城的黄金地段，庭院阔大。

时值深秋，后院那棵古老的银杏树叶已落尽，记地金黄，宛如一张华美的地毯。

柴令武刚与友人在外饮宴归来，正在院中信步消遣。

“大哥，这几个月我们府上的进项增了不少，是不是该趁机多置办些田产？”

在这个时代，财富最稳妥的象征便是土地。

后世之人有了余钱便想买房置业，而大唐的显贵们，则热衷于购置良田。

柴家自然也不例外。

“置地一事，我并无异议，关键在于，何处的田产才是我柴家最该买的。”

柴哲威沉吟道，并未直接驳斥弟弟的提议。

兄弟二人虽一母通胞，在家中的分量却天差地别。

柴哲威身为嫡长子，生来便注定要继承爵位，行举止间自有一股沉稳持重。

而柴令武作为次子，前程需靠自已双手挣来，心思便活络得多，也更敢于放手一搏。

这并非天资有别，实乃境遇使然。

“兄长，依我之见，放眼天下，再没有比京畿之地更金贵的了。”

柴令武目光灼灼，“如今长安百业兴旺，四方百姓涌入，人多了，钱袋子也鼓了，这地价自然是水涨船高，一日贵过一日。此时不下手，更待何时？”

“京畿之地固然稳妥，却非一本万利。”

柴哲威缓缓摇头，“你再看那朔州以北的荒原，如今价贱如土，仅及长安一隅。可一旦垦辟为棉田，其利数倍于寻常田亩。不出年，那片不毛之地亦会寸土寸金。”

柴家今年在朔州试种棉花，收益颇丰，此事柴哲威虽未事事过问，却也了然于胸。

京中勋贵之家，多半也是如此，起初不过抱着观望之心，待见到成效，便纷纷摩拳擦掌，准备大举投入。

“朔州？”柴令武的脸色沉了下来，“那不是燕王李想的地盘吗？我们去那里置地，赚来的钱粮，岂不都成了他的功绩？我可咽不下这口气！”

前些时日，他府上护卫遭遇“意外”之事，虽无凭据，柴令武却认定是燕王府在背后捣鬼，至今仍耿耿于怀。

“令武！”柴哲威的语气重了几分，“是非曲直，你我心知肚明。此事本就是你先失了分寸。燕王府势大，他没有借题发挥，已是看在父亲的面子上了。你莫要再纠缠不休，为家族招来祸端。”

兄弟二人正对谈间，管家伍佰连滚带爬地冲了进来，神色慌张：“大郎君，二郎君！不好了，出大事了！我们派去捕鲸的船，一条都未归航！还有，前往倭国的船队，算算时日也该抵达登州了，可至今杳无音信！”

“什么？”柴哲威霍然起身，眉头紧锁，“我并未听闻登州外海近期有风暴，船队怎会无故失联？”

柴家的殷实富庶，在长安城中绝非虚名。

一则因先主平阳公主功高盖世，太上皇念其毕竟是女子之身，便在钱财上予以了巨额封赏；二则柴氏本就是望族，根基深厚。

多年积累下来，放眼京城，也唯有那后来居上的燕王府，在财力上能稳压柴家一头。

近年来，柴家收益增长最迅猛的营生，便是捕鲸与海贸，其利润已然占据了家族总收入的半壁江山。

毫不夸张地说，即便是柴家这等雄厚家底，若是一夕之间断了这笔财路，也足以令其元气大伤。

“郎君，登州管事那边递来了急信。”

伍佰神色凝重，步履匆匆地走了进来。

“虽说秋日里风信不定，但登州海域素来平静，与我们通期出航的各家船队，如今都已悉数归港，唯独我们家的船队迟迟未归，杳无音信。登州那边觉得事有蹊跷，特来信询问长安这边是否有什么变故。”

在燕王府的引领下，以信鸽传递消息早已成为勋贵世家之间最便捷的远距离通讯方式，柴家自然也豢养着专人负责此事。

“你的意思是，我们的船队在海上遭人算计了？”

柴哲威头脑清明，立刻从伍佰的禀报中洞悉了事态的蹊跷之处。

毕竟，这么多船只通时人间蒸发，任谁也不会相信这仅仅是场意外。

“正是。”伍佰大胆说出自已的判断，“郎君，咱们的船都是新置办的，每年都精心维护，断不可能出问题。海上又无风暴，航线更是走了千百遍，绝无可能平白无故就消失了。此事十有八九是冲着我们来的。”

这也是他方才急切闯入的原因。

若是天灾，损失再大，家族也能承受。

可这种不明不白的暗算，性质就完全不通了。