弃卒保帅是上策，赵旻说的坦然。

然而，皇后却盯着她，学她以往语气，亦坦然道:“孝贞太后难道没有教过你，莫要效忠于寡恩无情之人么？赵侍中竟让我做此卑鄙小人？”

赵旻怔住，眼睁睁看着皇后语罢离去。

＊

薛柔原本心里发虚，但一切恐慌在看见李顺要过来搜宫后烟消云散。

待踏入式乾殿后，遥遥望见他居高临下垂眸看着自己，酝酿许久的恼怒在喉咙翻滚。

因皇帝沉默不语，她忽然摸不透他心思，一旁的宦官们亦如木头般立着，不敢有分毫表情。

“陛下，我犯下大错，能否……让他们出去。”

薛柔甫一张口，便觉屈辱。

她是犯错，但眼前这个人难道就无任何错处？

桩桩件件，单论时间，便是谢凌钰先理屈，凭什么叫她先认错，揣摩他的心思。

谢凌钰瞥了眼其余人，李顺会意，连忙带着内侍们退下。

空荡荡大殿内，仿佛每句话都有余音回荡。

看见那道身影时，皇帝便想让她过来，但嘴唇微动，半晌出不了声。

过去越久，薛柔越深觉受辱，沉默如一只手，压迫十足地把她往下摁。

还要她曲意讨好，才能换来片刻喘息。

赵旻的叮嘱如在耳畔。

“记得同天子服软，想想帮你的薛珩薛仪，同夫君怄气就罢了，你同皇帝犟什么？”

薛柔盯着式乾殿的砖石，眼前模糊，低头屈膝。

眼见她要跪下，皇帝猛地起身，觉得头晕目眩。

不知为何，看见她屈膝的一瞬，谢凌钰心头竟浮现一个念头。

倘若今日阿音当真下跪祈求，她必从此深恨他。

“谁允许你跪下？”

他声音急迫，转瞬想起今日是处置皇后，脸色平静些后，嗓子喑哑:“你近前来，同我说话。”

那道身影是殿内唯一抹艳色，绯色长裙曳地，若幽魂般飘到他眼前，迟迟不肯坐下。

皇帝的反应太出乎意料，薛柔刹那间怒火凝结，眼底浮现迷惘之色。

唯有离近，谢凌钰方才瞧见她眼中泪水，心里忽然软一些。

阿音知道错了，他未尝不能宽宥她。

只要她开口认错，保证往后不再犯，他自可以将此事掩盖过去，处理干净，绝不会在史书中留下半分污点。

谢凌钰让她坐进怀里，温香软玉在怀，却想起信中提及的王玄逸，面上刚松动的神色重又凝固。

他克制不住攥紧她手腕，全然没意识到纤白手腕被勒出痕迹。

皇帝手重，每次被他弄疼，薛柔都会出声，但她现下头回沉默。

痛一点也好，让她骤然清醒，意识到谢凌钰根本没那么平静，他现下满腔怒意，如已搭上利箭的弓，随时可能伤到她。

他捺着性子低声问:“你告诉我，那个人……”

急促沉重的呼吸在薛柔耳畔响起。

“你们有没有……”

因这艰涩的语气，她反应过来，皇帝在问什么。

“没有。”

良久，薛柔不知他有没有相信，却感觉他身子放松些许。

“好，”谢凌钰实在不想再提，“我信你。”

若非离得太近，又不想激怒他，薛柔真想嗤笑一声。

“你身边那些人未曾起劝谏之责，我自会处理他们。”

皇帝缓声道:“是他们蛊惑你，逼着你应允谋逆——”

话音未落，薛柔便猛地推开他怀抱，顺势跪在御座前，拔下发钗。

她动作快到皇帝根本来不及阻拦。

“你起来。”

“与旁人无关，是我一人的主意！”

两道声音同时响起。

谢凌钰面上柔软之色褪尽，眼皮一跳，以为自己听错了。

而眼前人仍在说，字字剜心。

“是我执意带表兄进宫，让他住进显阳殿，身边所有女官宫人皆劝阻过，是我……”薛柔顿了下，任由一滴泪落在地上，“是我以皇后的身份，命他们包庇我罪行。”

“是我恐吓威逼他们莫要泄露只言片语，陛下若欲降罪，我皆无怨言。”

皇帝脸色逐渐骇人，阴沉可怖。

他终于意识到，为何皇后方才将脸埋进他怀中，不是什么乖巧羞愧，分明是伪装她满腔怨言。

此刻，眼前人仍然低着头。

谢凌钰要扶她起来，却察觉她不肯动，竟是下定决心跪着。

他捏着薛柔下颌，迫她看向自己，却被那浓重怨怒惊住。

“我若不信你，你便不肯起，”他声音发颤，“是这样么？”

薛柔脸颊动弹不得，垂下眼睫默不作声，如同无声挑衅。

见她默认，谢凌钰盯着她紧抿唇瓣，喉咙一阵阵发紧。

“你知不知道，这是死罪？