隔着一道暗门，老鸨正透过窥孔凝视着雅阁内的一举一动。

“好个天生尤物，”她低声咂舌，“瞧着柔弱可怜，却将叁个男人玩弄于股掌之间，个个对她死心塌地！啧啧，这可是送上门来的摇钱树，过了这村可就没这店儿了！”

胭脂在一旁冷笑：“我当妈妈真转了性，原来还是狗改不了吃屎，到底是要逼良为娼，呸！”她朝着老鸨淬了口唾沫。

老鸨面不改色：“傻丫头，谁会和钱过不去？丢粒芝麻捡个西瓜，这买卖怎能不做。”她心下已定，杜若烟此番注定难逃掌心。

此刻红绡帐内，杜若璞强压下翻涌的欲念，薄唇在妹妹耳畔流连，声音压得极低：“烟儿，这雅阁内可有隐秘机括？”

“哥哥怎知？”

“方才他们逼我服下白色丹丸时，我发觉丸中藏了纸条，上书’黑色拉手，可出淫窟’。”

杜若烟眸光骤亮，抬手指向床柱上方。照老鸨先前所说，此物是为防身，但她早已不信那妇人半句言语。若纸条所言非虚，或可一试。

杜若璞眼神微沉：“我已将此事告知父亲，他就在后巷接应。此处恐有窥视，万勿打草惊蛇。”他指尖轻抚过妹妹脸颊，“我们借红帐遮掩，整装即走。”

二人悄无声息地穿戴整齐，杜若璞猛一拉动机括，床板应声滑开，露出一狭窄暗道，湿腐之气扑面而来。

他率先探入，紧紧握住妹妹的手。二人一前一后匍匐前行，在漆黑逼仄的通道中艰难挪移。

暗道湿滑陡峭，石壁上满是抓痕，似是经年累月徒手凿就。杜若烟无暇多想，紧随哥哥身后，终于逃离了这旖旎牢笼。

后巷深处，夜色浓稠。

一辆玄色马车静静停驻，檐角风灯在夜风中轻摇，映出两道颀长的身影。

杜珂负手立于车旁，神色沉静，唯有一双微蹙的眉宇泄露了几分焦灼。徐子文则略显躁动，手指无意识地轻叩车辕，目光频频扫向巷口。

当杜若璞携着妹妹出现在巷口时，杜珂眸光骤然一紧，快步上前。他的视线迅速往杜若烟身上一掠，微肿的唇瓣，潮红未散的面庞，还有颈间藏不住的烙印，全都看在眼里，眸中瞬间涌起一片墨色，却又极快地压下，只一声低唤：“烟儿。”

徐子文几乎同时抢步上前，脱口而出：“烟儿卿卿！可无恙？”他的手伸到半空，却在杜珂冷冽的视线和杜若璞戒备的姿态中生生顿住，最终只紧紧攥成了拳。

“无事便好。”杜珂不再多言，一把将杜若烟拦腰抱起，稳稳送入车厢内。动作毫无迟疑，带着一家之主的决断。杜若璞紧随其后，只看了父亲一眼，默然登车。徐子文咬了咬牙，最后一个跃上车辕，挥鞭策马。

车厢内，杜若烟被爹爹紧紧揽在身侧。经历一夜的惊惧与疲惫，加之马车的颠簸，她终是支撑不住，沉沉睡去，头无力地倚在杜珂肩上。

杜珂正凝神时，忽觉掌心传来一阵湿热。他垂眸看去，只见素色衣衫上正缓缓洇开一团暗红，怀中女儿裙摆处亦染上了相同的痕迹。

身形微微一滞，瞬间明了，烟儿来葵水了。

他不动声色地收紧手臂，将女儿护入怀中，扯过一旁薄毯，细致地盖在她身上掩好。

杜若璞在对面静坐，父亲这一系动作与瞬间变幻的神色尽收眼底，他眸色深了深，终是沉默地别开了视线。

马车疾驰，碾过青石板路，辘辘声划破一夜寂静。

当杜若烟醒来时，天光已是透亮。

她身上换了素净的里衣，静静躺在书院斋舍的卧榻上。

榻前，白芍正伏着打盹，呼吸绵长，想必自天未明便守在此处。

杜若烟伸手轻轻摇了摇她的肩，低声唤道：“白芍。”

白芍蓦地惊醒，揉眼见是她，顿时红了眼眶：“小姐可算醒了！四更时老爷亲自来吩咐，说您病了，让我即刻搬来照看……”她说着说着便哽咽起来，“都怪我没伺候周到，竟让您病成这样……大少爷吩咐的药还一直煨着，我这就去取！”

“不必了，”杜若烟轻声打断，“许是因月事来了，那药……太苦，不喝也罢。”

“那怎么行！”白芍急道，“这方子是大少爷特为您求的，隔段时日就要煎服一回。您瞧您气色比从前好多了，定是药的功效。良药苦口，可得按时喝！”

杜若烟闻言沉默片刻，终是微微颔首。那药汤的滋味她再熟悉不过，其中深意，她心中亦明镜似的。既是哥哥的安排，总归不会错。

待白芍端来药碗，她接过饮了半碗，再是喝不下去，随即含了颗酸梅压下苦涩。

“什么时辰了？”

“巳时了。学子们都在上课，大公子已替您告假，今日便好生歇着吧。”

杜若烟仍觉倦怠，闭目又睡了过去。这一觉沉酣，直至午时才醒。

李文博午膳都未及用，急急赶回斋舍，只为取午后课程要用的舆图。

他因母亲病重告假归家，今早方归，并不知杜晏仍