年诞下一儿半女，那便是再好不过的事。

偏偏秦鹤年是个固执的性子，说自己身子不好，不愿耽搁了人家姑娘。

一来二去，便到了这个时候。

眼看着明年入夏秦鹤年便要及冠，秦夫人急得嘴上都起了几个燎泡。

这下好了，从余州拜访同窗回来，自家这傻小子竟开窍了？

管她是哪家的姑娘，既然鹤年喜欢，凭她秦家的面子，总能去说项说项。

秦夫人招手将下人唤过来：“你们且去余州仔细打听，公子这些时日碰见过什么人，若是有年龄合适的姑娘，多多留心些。”

秦家人很快便将当日的来龙去脉摸了个清楚。

秦夫人细细听嬷嬷说完，接过姜时雪的画像一看。

“出身商贾之家，实在是低贱了些，不过这模样的确俊俏。”

她抬起凤眼问：“你方才说那日在桥上，那姑娘与一个男子纠缠不休，身旁还另有一个男子？”

嬷嬷如实禀报：“听说是认错了人，至于她身边陪着的那个男子，乃是余州刺史的公子，早年被姜家收为义子。”

秦夫人挑了下眉：“季应褚的儿子？”

她面上浮现出些许笑意。

这姜姑娘跟季家攀得上关系，倒是桩好事，鹤年娶她，也不算跌了身份。

她点了点檀木桌，“着人下去安排吧。”

嬷嬷犹豫道：“夫人不需要知会公子一声吗？”

秦夫人果决道：“不必，鹤年性子软，定然不会答应。”

“我们先把事情定下来，那姑娘都愿意了，鹤年又岂会不同意？”

秦夫人拖着厚重的织金牡丹团花长裙站起来，随手碰了下花瓶里的绿梅：“姜家虽富甲一方，但到底是小门小户，待她嫁入我秦家，什么荣华富贵享不到？”

嬷嬷忙称是。

春阳院，清苦药味弥漫在空气之中。

秦鹤年正提笔作画，日光倾斜，映得玉面公子愈发苍白。

秦鹤年的贴身侍从福禄探头一看，见宣纸上赫然是一个眉眼灿烂的姑娘。

她提着裙摆，奔跑在灯火明灭的长街上，垂在肩头的青丝似乎要飘出宣纸。

福禄心中叹息。

自家公子琴棋书画，无一不通，可惜身子拖累，只能蛰伏于家中，当个闲散之人。

如今公子分明是对那姑娘上了心，却也不能一表心意。

秦鹤年收笔，眼睫半敛，凝视着纸上之人。

福禄忍不住了，开口说：“以公子的身份学识，定能俘获那姑娘的芳心，公子何不……”

秦鹤年打断他：“福禄，将画拿去装裱。”

福禄丧气道：“是。”

秦鹤年见他小心翼翼捧着画走了，目光落在那枚赤金白玉兰耳坠上。

白玉兰摔裂的地方，已经被人做了细致的修补，不仔细看瞧不出裂痕。

秦鹤年起身，负手看着窗外一树枯枝，眉眼间有淡淡哀愁。

只恨今生无缘，若有来世，若来世他也是个身体康健之人……

鸟雀惊枝，细雪扑簌簌落下。

余州，姜府。

姜时雪惊得摔了手中杯盏，猛然起身：“你说谁？谁来提亲？”

映月道：“说是秦相的嫡孙，秦家二公子秦鹤年。”

姜时雪只觉得一阵阵眩晕，秦家？秦家二公子？！

这跟她都是八竿子打不着的人物，又怎么可能前来提亲？

银烛忙扶住姜时雪，气愤道：“那秦家好大的气势！几个跑腿的下人而已，也是绫罗加身，簪金戴玉，往花厅一坐，俨然像主人家一样！”

“秦家势大，老爷和夫人不敢怠慢，此时已经往花厅去了。”

姜时雪稳住心神：“秦家远在上京，又是一等一的簪璎世家，上京想要与他们结亲之人多如过江之鲫，他们为何会忽然来姜府提亲？”

她飞快思索着：“事出必有其因，我要去看看。”

银烛忙拦住她：“姑娘不可！旁人来提亲，万万没有您亲自露面的道理！”

姜时雪摇头：“花厅左右不是连贯耳房吗，我去耳房躲着听。”