林芝瞧着指腹上沾着的黑灰，顿时哭笑不得：“娘——您哪学来的这招？”

“你爹说的。”宋娇娘笑道，“刚刚那些人的反应瞧见没？看我一眼都得愣上片刻。”

“喏。”宋娇娘又努努嘴，示意林芝往桌上看。她为了演得真实，可下了一番功夫，特意偷偷吃了上火的点心，逼得嘴里唇上都出了燎泡，再配上那黑漆漆的眼圈，就连隔壁再小气不过的婶子都送了一双绸布鞋和两串铜子过来：“那是钱婶子送的。”

林芝稍一回想，登时乐了。

林森在里头便听到母女俩的窃笑声，撩起帘子教她们进来：“到屋里去，到屋里去，你们两个可别放松警惕。”

林芝赶忙收敛表情，认认真真地点点头。

“说起来，你去灶房做甚。”

“要说咱们府里最是热闹八卦之地，定然是大灶房。”

林芝一来是去瞅瞅时下餐食的做法，了解了解府里用的各种器皿的样式与使用方法，二来也是清楚灶房处最是人来人往，里面不但有忙着做活的各种婆子，而且还有按批次过来取餐食的，用餐食的仆婢，能够把消息传得更开。

她要把她傻了的信息传开，深入众人脑子里才是。

宋娇娘想了想，果然是这么回事，她点点头不再管女儿动向，而是说起另外一桩事：“你爹寻了相熟的小厮，去外面采购东西时顺道打听了一番。”

林芝慢吞吞地挪进去，坐在林森跟前听他念叨：“上回我与你娘说道以后，并不放心，又请人帮忙打听了一下。”

“那哥儿姓沈，名砚，就是砚台的砚字。他并非是太平州本地人，而是跟着商队从汴京来的，是个押运人。”

所谓押运人，顾名思义便是看守运送货物之人。

当下官家营生通常由递铺押纲等机构负责，而民间尚未有专门负责此事的铺子，寻常商贩或是普通百姓需要运送货物，通常会通过牙行聘请闲汉充当押送人。

牙行聘人亦是用的官府契约，同时为降低风险，在押送人的选择上也是谨慎非常，以免砸了自家招牌。

故而，能被牙行聘请的闲汉多是风评良好，或有家人画押或是家里愿意拿钱担保的。

听到林森说沈砚乃是押运人，宋娇娘的担忧肉眼可见的少了不少。

林森继续往下说：“可惜他来太平州时日不多，故而品行看不太出来，但听与其喝酒的人说他出手大方，性格豁达，瞧着脾气不错。”

宋娇娘对此不置可否，在外面装大方，对家里人刻薄的不再少数，短短时间着实看不出太多。

不过林森下一句话，登时让宋娇娘睁大双眼：“据说其是个孤儿来着。”

“竟是孤儿？”

“没错。”

宋娇娘眉眼舒展，心情颇好，前头已然说过成为押运人的要求，而他既然没有家人为其担保，便说明此人要么品行良好，颇得牙行信任，要么便是家境良好，有足够的抵押品。

说不得，还真是良配！

宋娇娘欢喜得很，连连拍着胸口：“这样就好，这样就好。”

不过林森却没有宋娇娘那般乐观，而是摇摇头：“出门在外，身份都是自己给的，难保在给自己脸上贴金。”

“况且咱们既没有人脉，也没时间，不好使人去汴京实地打听，都是道听途说，具体如何还要后头才晓得。”

林森瞥了一眼林芝，咽下未说完的话语。府里有府里的困扰，外面有外面的困扰，他打听情况时，正巧听到身边人八卦，说是一道喝酒的某人欠了债，转头便将妻子典卖还债。

这等事儿，直教他心慌慌。

林森本想出了府邸后先在太平州安顿下来，可思来想去又觉得女儿疯傻毕竟是装的，留在本地风险太大，可又担心走远了去，人生地不熟遭人欺骗。

他望着母女两人，强行将心里的不安压下，先表示会请人继续调查，而后谆谆叮嘱二人后头要继续扮演：“咱们过上几日，再去郎主处自请出府。”

宋娇娘点点头：“我晓得的，你等着吧，府里很快便有人忍不住的。”

府里与官场也没区别，总共就那么点位置，不知多少双眼睛盯着，保准有人动心思。

接下来数日，知州府里关于林芝的传闻愈发多了。她不但把养的指甲弄掰了，而且还学会爬树掏鸟窝，还学野猫上蹿下跳抓老鼠，更把宋妈妈压箱底的绸布料拎出来披在身上当斗篷。

此外，她还对灶房事物尤为感兴趣，隔三差五便要进灶房里帮（玩）忙（耍），而后再被一路喊着名字寻摸过来的宋妈妈和林管事领回去。

更让人唏嘘的便是林管事与宋妈妈，两人被芝姐儿闹得精疲力尽，不得不轮番请假在家照顾女儿，眼见着手上的管事差事都要保不住了。

有人心生同情，也有人借机生事，比如灶房里的周婆子拿便宜点心哄骗林芝身上的值钱首饰，又比如有人到老太太和郎主跟前得脸的仆婢前说话，想要趁此机会，一举拿下林