萧琨摊手，扬眉。

项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。

当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。

于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。

当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。

先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。

“官府的大人们说了什么？”项弦问。

萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”

入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。

项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”

“五岁。”萧琨说。

“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”

“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”

“葬在何处？”项弦问。

“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”

项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”

“为什么？”项弦扬眉，期待地问。

萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”

项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”

萧琨：“你也知道。”

萧琨确实不怎么说话，唯独在项弦面前时，话才会多几句。

项弦道：“你很执拗。”

“天生的。”萧琨折好一个元宝，项弦便道：“给我。”

“你是小孩儿吗？”萧琨无奈给他。

项弦又道：“你认准什么事，哪怕撞得头破血流也不愿回头，打起来时更是不要命一般。”

项弦想及撒鸾，不由得为萧琨抱不平。

“是。”萧琨坦然承认道，“我认准了谁，也是一心一意，到死也不会变，眼里除了他，就再没有旁的人；不像有的人，待谁都哥哥弟弟地叫得亲热。”

项弦笑道：“你在暗指什么？”

萧琨不再说了，把手按在项弦眉眼间，说：“睡会儿罢，有事我叫你。”

项弦听到方才那话时，便想坐起来认认真真地说几句，譬如“咱们已经结契了”，抑或“我待你亦是一心一意”，但想到当下还是头六夜，有什么话，大可过完今夜再说。

项弦渐渐地睡着了，萧琨则还醒着。近三更时，一阵风穿堂而过，拂起灵帷。

“醒醒！”萧琨马上道，“你爹回来了！”

项弦蓦然惊醒，却看不见鬼魂。萧琨施法，灵堂内变了色泽，帷幔上符文显现，时值子时，随着他一招聚集起天地间至阴之气，蓝色的柔光朝着灵堂前聚集。

“这是什么法术？”项弦震惊了。

“非要现在解释？”萧琨说，“快去磕头！我只能支撑一小会儿！”

萧琨是战死尸鬼，身具地渊死者之力，又有幽冥之火在身，自小时已有通灵之能，但不能持久，毕竟身上仍有强烈阳气。

“在哪儿？”项弦茫然地问。

灵堂前的帷幔上，浮现出模糊人影，项弦这下看见了，慌忙就拜。

“爹！”

人影模糊，正是项豫生前身影，项弦顿时新悲旧恸，一齐涌上心头，既想笑又想哭，颤声道：“爹！你回来了！”

人影转身，轻轻隔空摸了摸项弦的头。

“说啊，有什么话？”萧琨催促道。

项弦想来想去，竟是无话可说，跪着道：“爹，你还好吗？”

项豫的影子似乎在笑，说：“很好，凤儿。”

“这是我弟兄真奴。”项弦朝萧琨招手。

萧琨低声道：“见伯父时不要说我小名。”

萧琨也跟着项弦，跪在帷幔前。

“很好，很好。”项豫那影子又