沈朝青对庖厨之事的兴致不减，时常拉着萧怀琰一同去市集，兴致勃勃地挑选食材。不过，他大多时候只是在一旁看着，或者给萧怀琰打打下手，递个盘子洗个菜，真正独立掌勺的机会并不多。

用他的话说，是“博采众长，厚积薄发”。

他们居住的这处临水小院，位置是沈朝青精心挑选的，离他母亲的安息之地不远。

他将母亲的尸骨从晋国悄然移出，安葬在了这片她生前向往却未能归来的故土。

每日清晨或黄昏，沈朝青总会去墓前静立片刻，有时说几句话，有时只是沉默地待上一会儿。

在江南的最后一日，沈朝青照例前去祭拜。晨雾尚未完全散去，墓园静谧。

远远地，他便看到一个佝偻瘦小的身影，正蹲在母亲的墓碑前，摆放了几样简单的东西。

一碟青团，一壶清酒。

那背影有些眼熟。沈朝青脚步微顿，凝神细看。

只见那人颤巍巍地站起身，侧过身来，露出半张布满皱纹的脸。

沈朝青瞳孔微微一缩。

是福安。

他昔日在晋国宫中最信任的老太监。当年晋国将破，他怕这忠仆随他殉国，便借着萧怀琰之手，设计了一场意外，让福安假死脱身，并派人暗中将他送去了远离纷争的大漠安顿。

后来得知他生活安稳，沈朝青便撤回了人手，不愿再打扰他平静的晚年。没想到，竟会在此处重逢。

沈朝青站在原地，没有立刻上前打扰。

直到福安似有所觉，缓缓回过头。当他的目光触及站在不远处的沈朝青时，整个人如同被定住了一般，浑浊的老眼瞬间瞪大，手中的空篮子“啪嗒”一声掉在地上。

下一刻，他踉跄着扑跪在地，声音哽咽颤抖，“陛……陛下！老奴……老奴不是在做梦吧？！”

沈朝青快步上前，将他扶起，看着老人激动得老泪纵横的模样，心中亦是感慨万千。

“福安，快起来。朕……我很好。”

两人在墓旁寻了处干净的石阶坐下。福安抹着眼泪，絮絮叨叨地诉说着别后情形。

原来他在大漠虽得温饱，却因语言不通、举目无亲而倍感孤寂。后来结识了一位同样孤身的老友，那老友思念江南故乡，决意回来投奔远亲，便邀他同行。

福安想着左右无事，又隐隐听闻了些关于沈朝青在辽国的传闻，虽不尽详实，但知他安好，便抱着或许能离故主近一些的渺茫希望，跟着来了江南。没想到，竟真在此处遇见了。

“老奴……老奴只是想着，离陛下近些，心里便踏实些……”福安又道：“那……方才那墓？”

沈朝青答道：“是我娘的。”

福安点点头，急切地问起沈朝青的身体，尤其是那纠缠他多年的寒症。

沈朝青一一耐心回答，告诉他寒症已许久未犯，身体也比从前好了许多。

他看着福安风尘仆仆的样子，温声道：“这里说话不便，去我住处坐坐吧，就在附近。”

福安起初还有些惶恐推辞，但在沈朝青的坚持下，最终还是忐忑又期待地跟着去了。

小院的门虚掩着，沈朝青推开时，正看见萧怀琰站在院中的水井旁。

他今日穿着一身简单的深蓝色布衣，袖子挽到了手肘，露出线条流畅的小臂，墨发用一根普通的木簪松松挽起，几缕碎发垂在额前。

他们进门的时候，萧怀琰正微微俯身，似乎在检查刚打上来的井水是否清澈，侧脸在晨光中显得轮廓分明，少了几分平日的凌厉，多了几分居家的温和。

然而，这落在福安眼中，却不啻于一道惊雷。

这位可是当年挥师南下，铁蹄踏破晋国宫门的萧怀琰啊！

那个杀伐决断，令人望而生畏的狼王！如今怎会是这般围着锅台转的人夫模样？

福安张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，几乎以为自己老眼昏花，出现了幻觉。