她如坠湖底。

但那一身鹅黄锦裳的姑娘却明媚嫣然一笑，紧接着道：“方才从明月阁出来瞧见有人结伴去小桃园折桃枝。这桃花倒是开得极好，早间璞娘与奉画还折了几枝去观荷院。”说罢，便再不看她。

那宫娥为此心下一松，忙向她福了福身，垂着头倒退了出去。

皇太后点点头，看着他们几人说道：“快吃饭。吃过了饭，再喝上一碗杏仁茶，阿馥生着病先留在这儿。至于你们这几个皮猴子就下了山去。哀家讨得清静，说不定过上两日这老身子骨自然而然便好了。”

但他们隐隐所有觉，这个看似精神十足的赵祖母，似乎在暗暗提着一口刚毅的气息。

几个人谁也不曾动。

皇太后见此又笑道：“哀家自己的身子骨难道还不清楚吗？哀家还没有看着你们嫁娶、成年。”她用苍老的手，一手握住秦惟熙，一手握住另一边而座的罗聆。说道：“极好。”又摆摆手招呼过静坐的褚陶姜三人，将他们五人的手齐齐握住，直笑道：“少了个小阿馥。”

她招呼过身后的宝珠与丁维，让他们看：“瞧瞧，原来那样小的手哀家都握不住他们啦！”随后又回头对他们几人说：“你们定要同你们的姜祖父一般，将这情谊永远永远地延续下去。”

几人一起抿唇而笑。

罗聆说：“赵祖母，我们是家人。”

陶青筠说：“赵祖母，我们都成年了，您还当我们是小孩子呢！”

秦惟熙不经意地抬起头，她看见陶青筠的嘴角再次莫名多了两个不大起眼的口疮。

她双眉不觉蹙起，却是什么都没有说。

皇太后忽然道：“不过话说回来，夜宁口中的那黑嘴松鸡是何故呢？”

余四人顿时朝陶青筠看去。只见他本是昂首挺胸站于原地，且面带着笑意，口中露出了一排洁白的牙齿朝皇太后看去。

此刻却满腔怒火。

“褚夜宁！”陶青筠一声怒喝，作势就要起身去打他。

褚夜宁当即身子t轻轻一跃，朝微敞开的小窗而去，翻了出去。

万松阁内顿时哄堂大笑。

他们几人各怀心事都不想多食，但在皇太后的注视下桌上的菜肴还是大半入了肚中。几人围绕在她身侧，欲将她送回万松阁的内室。皇太后却言：“哀家要去小佛堂，为你们这几个孩子祈福。”

几人有哪里肯依。自有两人一左一右挽着她一臂，只道她喝了药再离去。

那个午后霞光顶一片欢声笑语，一切都静好安然。

秦惟熙借着小窗像万松阁后的水榭一望，皇太后已心下了然，笑说：“阿馥还睡着。你们就悄悄地走，否则将她吵醒了，她要同你们一起下山，这皮猴儿哀家是管不得了。”随即又去赶他们，神色间显得越发地疲惫：“猴儿们快走！吵得哀家耳根子都不清净！”

秦惟熙几步一回头，然而皇太后已落下了床架上的帐子，看也未看他们。

最后她还是将早晨璞娘折的一簇桃花枝装于灯笼瓶，托紫姝带回姜元馥居住的水榭，放在太阳升起时可以照得到的地方，暗示着她赶快好起来。

马车里奉画在大口吹着不知从哪摘来的一簇蒲公英，秦惟熙在旁望着眼前这座高山楼阁心绪复杂。她解下腰间的荷包，拿出一块铜陵酥糖含在了口中，宝珠忽然提了一黄花梨木的六角食盒，快步而来。

她不由一怔。

宝珠说：“是板栗糕。姑娘幼时最爱吃，皇太后打开尝了一个，说是带下山别让小星姑娘饿着。”

秦惟熙陷入了深思。小星她爱吃这板栗糕吗？

尽管如此不得解，秦惟熙还是笑着接过道了谢。待看见宝珠走远，她正想放下窗前的帷幔，奉画忽地“咦”了一声，她循着奉画的目光，看见崔律站在一处屋檐下正探头探脑的向这边望来。

她内心一动。

随即她向后望去，见褚夜宁与陶青筠二人正一人骑着一匹马，背对着她在远眺高山，罗聆与姜元珺已先行一步走在了前头。

四下无人，她向崔律招招手，崔律一怔还是小跑到了她前面。她低声道：“崔公公，我实在是不放心太后娘娘，麻烦您多帮留意着。”她一臂搁置在马上的窗沿上，手中蜷握着那碧青色的小荷包。再将另一手掌摊开，是几颗酥糖带有桂花的芳香芝麻的浓香，莞尔道：“公公吃糖！”

崔律再是一怔，显然没有想到会有人递糖给他。入宫多年，头年里身上挨的板子数不胜数，但苦中作乐，只为每月发了月例能给父母亲买了药吃，也可以让他们饱腹过日。

逢年过节，上头赏了糖食下来那些比他年长的公公也不给他留下一块。他只有偷偷取了几粒带回家去。他从来没有尝过糖的滋味，却在幼时候看见邻家的婴童可以瞬息止哭，破涕为笑。知道那糖一定是人间美味，很甜很甜。

于是他咬咬牙留下了一颗，小心翼翼地剥掉了糖衣送入了口中。

很甜，很甜。甜到可以让他忘去那些苦。但