万众瞩目之下，他有些挂不住脸。郎声向众人说道：“清嘉姑娘是我先看上的，这七千两，我出了。”

鸨母看向祖方受：“公子你呢？谁给的价高，清嘉姑娘就归谁。”

祖方受扶正头上的幞头，大声道：“一万两，我愿意用一万两为清嘉赎身。”

话音落下，大厅内顿时骚动起来。

竟价也不是这么个竟法，那富豪不悦地扫了他一眼，心里掂量了一番清嘉的价值。“既如此，我不欲夺人之好，让给你吧。”

鸨母身旁敲锣的管事大声向场内问道：“可还有与这位公子竟价者？”他连问了三遍，场中无人应答，寻常男子谁轻易出得起这令人咋舌的钱财？

“嗵——嗵——”铜锣声被重重敲响。鸨母高声向宾客宣告道：“锣响议定！我们清嘉姑娘，已由这位公子赎身啦。”

祖方受走到清嘉面前，有些忐忑地看着她：“一万两不是小数目，我，我这些天，回家里筹钱去了。清嘉，你愿意跟我走么？”

清嘉哭泣出声，顾不得在场所有宾客，扑进了祖方受双臂间。大厅内围观的宾客们见成了好事，秉着成人之美的心，有不少纷纷擂掌欢呼。

韶音死死捏着陈荦的手，待宾客散去时已是泪流满面。那脸上有悲喜交加，有不舍。陈荦默默为她擦去眼泪，怎么也擦不完。

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待到陈荦以练筝的借口从馆中溜出来时，已是午后了。

她不打算去蕉叶阁，出了申椒馆，就径直往城北村舍而去。

穿过麦田小径，踏过石板桥。今日小溪中没有嬉戏的孩童，陈荦把长发束起来，听到村塾中传来朗朗的读书声。

今天是清嘉和韶音最高兴的日子，她本该与她们同喜。可她有时却忍不住想，有朝一日，也到了她梳拢的那天，应该不会有人为她一掷万金吧。她只能像清嘉身后的那六位女孩一般，用艳羡而落寞地目光注视着一切。她曾经为了两百两山穷水尽走投无路。一万两，那是陈荦想都不敢想的钱财。

教书的老夫子正摇头晃脑地听孩童们诵书。陈荦放轻了脚步，摸到学堂外的窗下，在那里坐下来。她在申椒馆的熏香中泡了一天，如同油煎火烤，到了此刻才轻松了些。

正发着呆，陈荦突然看到，对面小溪茂盛的香蒲和芦苇丛后，正有个身影向此处走过来。陆栖筠刚巧也看到了她。

陈荦心里一喜，急忙伸手到唇边，示意他不要说话。若让老夫子注意到窗外有个女子，就要出来把陈荦赶走的。

陈荦佝着身子从学堂窗下离开，到石板桥头去见陆栖筠。陆栖筠笔直地站在那里，夏日炎热，他一身青衫却让陈荦觉得如同冬雪飘散，清凉拂面。今天这个时日，她好想见到这个人。

“陆寒节！”

陆栖筠有些意外：“好几日没见你，我以为你不来了。那些字你可会写了么？”

陈荦颇为自信：“当然。”

作者有话说：

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第18章 她想起蕉叶阁后院蓬勃的翠竹。……

陈荦从身后折下一节芦苇，在地上写她和陆栖筠的名字。

陆栖筠看了片刻。“嗯……不过我现在暂无闲暇看你的字，此时到夫子午睡的时间，我是来给夫子代课的。”

陈荦怅然，原来陆栖筠根本没有时间理她。“哦，那你去忙吧。”

陆栖筠走过小桥，回头看到陈荦站在原地。仿佛十分想跟着他一起去学堂，却不敢靠近，不禁心中一软。

“陈荦！”

“嗯？”

“你先在此处溪岸等一等，待夫子睡下，我便遣人来叫你。”

陈荦大喜，“好啊！可是……”

有人在学堂门口唤陆栖筠，他来不及待她说完，便快步走过去了。

溪岸微风拂面，凉爽宜人，陈荦蹲下来，用手中的芦杆在那泥地上一遍遍地练着刚学会的名字，试图将字写出陆栖筠那样漂亮的风采。